Опиаты имеют разнообразную химическую структуру, но вызывают довольно сходные эффекты,
за счет того, что все они связываются со специфическими "опиатными" рецепторами.

Основными эффектами опиатов являются:
Болеутоляющая активность, сильное уменьшение болей любого происхождения.
Эйфоризирующая активность, способность вызывать особое психическое состояние благополучия и благодушия. Подавление кашлевого и дыхательного центров мозга.
Активация парасимпатической системы, сужение зрачков.
Повышение тонуса кишечника, запоры, спазм гладких мышц.
При длительном применении активность опиата снижается (привыкание).
Неприятные эффекты при внезапной отмене препарата (абстиненция или ломка).
Опиаты вызывают психологическую и физическую зависимость (пристрастие).

По химической природе, характеру и механизмам фармакологической активности
современные анальгетики делят на две основные группы:

- Наркотические анальгетики - морфин и близкие к нему алкалоиды (опиаты) и синтетические соединения, обладающие морфиноподобными свойствами.
- Ненаркотические анальгетики - синтетические производные салициловой кислоты, пиразолона, анилина и др.

Опиаты считаются самыми опасными из всех видов наркотиков.